Quan s'introdueix un tercer material metàl·lic en un circuit de termoparell, sempre que les temperatures de les dues unions d'aquest material siguin iguals, el potencial termoelèctric generat pel termoparell es mantindrà sense canvis, és a dir, no es veurà afectat per la introducció del tercer metall al circuit. Per tant, quan es mesura la temperatura amb un termopar, es pot connectar un instrument de mesura per mesurar el potencial termoelèctric i, a continuació, es pot determinar la temperatura del medi mesurat. La mesura de la temperatura del termopar requereix que la temperatura de la unió freda (l'extrem de mesura és la unió calenta i l'extrem connectat al circuit de mesura a través dels cables conductors s'anomena unió freda) es mantingui constant, de manera que la magnitud del potencial termoelèctric sigui proporcional a la temperatura mesurada. Si la temperatura de la unió freda (ambient) canvia durant la mesura, afectarà greument la precisió de la mesura. Prendre certes mesures per compensar els efectes causats pels canvis en la temperatura de la unió freda s'anomena compensació de la unió freda del termopar. S'utilitzen cables compensadors especials per connectar-se a l'instrument de mesura.
Mètode de càlcul de compensació de la unió freda del termopar:
De mil·livolts a temperatura: mesureu la temperatura de la unió freda, convertiu-la al valor de mil·livolts corresponent, afegiu-la al valor de mil·livolts del termopar i, després, convertiu-la a temperatura;
De temperatura a mil·livolts: Mesureu la temperatura real i la temperatura de la unió freda, convertiu-los a valors de mil·livolts per separat, resteu-los per obtenir el valor de mil·livolts i, a continuació, obteniu la temperatura.
